Метод основан на уникальной способности растений по-разному взаимодействовать со светом разных спектров. Здоровые растения активно поглощают красный свет для фотосинтеза, но отражают большую часть ближнего инфракрасного излучения. Эту разницу используют для расчета NDVI.
Математически индекс выражается формулой: NDVI = (NIR - RED) / (NIR + RED), где NIR — отражение в ближней инфракрасной области спектра, а RED — в красной области. Значения индекса составляют от -1 до +1, причем каждый диапазон значений соответствует определенному типу поверхности:
- от -1.0 до 0 — вода, снег, облака;
- от 0.1 до 0.2 — открытая почва;
- от 0.2 до 0.3 — редкая растительность;
- от 0.3 до 0.6 — кустарники и травы;
- от 0.6 до 1.0 — густая здоровая растительность.